여러분들은 ChatGPT와 같은 인공지능을 자주 사용하시나요? 어느덧 일상생활에서 빼 놓을 수 없는 부분이 되었는데요. 최근에는 생성형 인공지능을 학습, 작동시키기 위한 데이터센터 구축과 반도체에 대한 수요가 잇따르면서 엔비디아의 주가가 크게 상승하고 있는 추세이기도 합니다. 그런데 AI 기술의 발전과 해운 사이에서 어떤 연관성을 찾을 수 있을까요?

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그것은 바로 24시간 중단 없이 운영되는 데이터센터에 필요한 전력을 충당하기 위해 막대한 양의 에너지가 소요되는 것에서 찾을 수 있습니다. 우리나라의 국회입법조사처에서 발표한 전력망보고서에 따르면, 앞으로 5년간 신규로 설립될 데이터센터가 732곳이라고 합니다. 여기에 소요되는 전력량은 원자력발전소 53기를 추가 건설해야 할 정도라고 하네요.

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미국에서는 AI와 반도체, 배터리, 전기차 전환 등으로 인해 앞으로 전력수요가 2030년까지 최대 20% 급증할 것으로 전망하였습니다. 특히, 데이터 센터에 소요되는 전력 수요를 뒷받침하기 위해 천연가스 수요가 크게 늘어날 것으로 예상됩니다. 이로 인해 지난 5월 천연가스 선물 가격은 100만BTU(열량단위)당 2.38달러로 거래되었는데 이 수치는 올해 최저가 1.58달러보다 50.63% 오른 수치입니다.

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이러한 추세는 불과 지난 2월까지만 하더라도 천연가스의 공급은 사상최대치를 기록했지만 미국의 천연가스 가격이 약 30년만에 최저치를 기록했다는 기사가 있었을 정도로 천연가스 자체에 대한 전망이 어두웠던 것과는 매우 대조적이라고 볼 수 있습니다. 올해 초의 천연가스 가격이 낮았던 이유는 올해 1,2월 겨울 날씨가 상대적으로 온화하여 상대적으로 난방용 연료에 대한 수요가 낮았기 때문입니다.

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한편, 클락슨 자료에 따르면 대체연료로 추진되는 선박에 대한 투자가 지속되면서 2024년 상반기에 발주된 선박의 41%가 대체연료로 추진 가능한 이중연료추진선박인데, 이 중 109척이 LNG를 이중연료로 하는 선박이라고 합니다. LNG운반선의 경우, 2024년 7월 기준 건조중인 발주잔량이 현존선대의 53.86%를 차지하고 있는 상황입니다. 현재 LNG 시황은 160,000cbm 선박의 스팟운임이 $55,000/일 정도로 작년 동기 대비 29%, 과거 10년 평균 대비 39% 낮은 수치를 기록하고 있는 상황입니다.

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향후 전세계의 전력수요가 급증하여 LNG에 대한 수요 역시 증가되고, 많은 선박들이 LNG를 추진연료로 사용하게 된다면 LNG해운의 수요는 계속해서 증가하게 되겠죠? 이는 LNG운임에 대한 겨울철 난방연료 수급량으로 인한 변동, 즉 계절성이 약화된다는 것을 의미합니다. 24시간 항해를 멈추지 않는 선박들과 24시간 가동을 멈출 수 없는 데이터센터들로 인해 LNG에 대한 전반적인 수요가 증가된다면 LNG해운에 어떤 변화를 가져올지 한 번 지켜볼 만 할 것 같습니다.

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Sources

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한국경제: 5년 뒤 AI 데이터센터 전력 감당하려면 원전 53개 더 필요

https://www.hankyung.com/article/2024052135661

마구 퍼냈는데 쓸 곳이 없다 … 미 천연가스 가격 30년만 최저[원자재 포커스]

https://www.hankyung.com/article/202402192853i

월가, AI 붐 수혜는 원자력 아닌 ‘천연가스’가 받을 것

https://www.impacton.net/news/articleView.html?idxno=11482

Clarksons Research, 1H 2024 Shipping Market Review

Clarksons Research, LNG Shipping: Poised For Expansion Phase